Der Physiker Shevek reist auf den Nachbarplaneten Urras, von dem sein Volk vor knapp zweihundert Jahren ausgewandert ist. Seine Vorfahren lehnten das kapitalistische System ab und gründeten eine Kolonie auf dem Wüstenmond Anarres. Hier ist der Zusammenhalt der Gemeinschaft die Basis, durch die Überleben in der feindlichen Umgebung erst möglich wird. Die Anarchisten von Anarres vermeiden Kontakt nach Urras, niemand kommt, niemand geht. Erst Shevek, der mit seinen revolutionären Ideen zwischen den Fronten steht, wagt den Schritt und erlebt eine Gesellschaft, die ihm vollkommen unbekannt und dem Leser sehr vertraut erscheint.